HIV (艾滋病病毒)代表人类免疫缺陷病毒。一个人感染了HIV以后，此病毒就开始攻击人体免疫系统，人体免疫系统的一个功能是击退疾病。经过几年， HIV削弱了免疫系统，这个时候，人体就会感染上机会性感染病，如，肺炎，脑膜炎，肺结核。一旦有机会性感染发生，这个人就被认为是患了艾滋病。艾滋病( AIDS )代表获得性免疫缺陷综合征。艾滋病本身不是一种病，而是一种无法抵抗其它疾病的状态或综合征状。人不会死于艾滋病，而是会死于与艾滋病相关的疾病。